Paul Morphy
Giocatore americano (New Orleans, 22.6.1837 10.7.1884).
Imparò il gioco dal padre e da uno zio. A
12 anni si battè con Löwenthal, e fra lo stupore
generale riuscì a batterlo. Nel 1850 entrò nel collegio
dei gesuiti di Mobile (Alabama) dove trascorse quattro anni, durante i
quali continuò a coltivare gli scacchi. Nel 1855 si iscrisse
all'università di
Louisiana, nella facoltà di legge. Quando
nel 1857 si tenne a New York il torneo del
primo congresso americano, Morphy lo vinse con gioco
brillantissimo, dopo una entusiasmante lotta con il giovane L.
Paulsen, classificatosi 2°. Terminato il torneo, Morphy sfidò
tutti i giocatori americani dando vantaggio di Pedone e tratto:
il solo che accettò la sfida, Stanley, si ritirò
dopo quattro sconfitte e una patta. Nel 1858 Morphy venne in Inghilterra
per battersi con Stamlton, ma non riuscì a combinare l'incontro;
affrontò peraltro Löwenthal (+9 =2-3) e il vecchio
Owen, cui diede vantaggio di Pedone e tratto (+5 =2). Nel
settembre 1858 ritornò a Parigi, dove si batté vittoriosamente
con Harrwitz ( + 5 = I-2), con Anderssen ( + 7 = 2-2), con Mongredien
(+7 =1 -G), superando facilmente i più forti frequentatori
del Café de la Regence. Nel 1859 ritornò a Londra,
accolto entusiasticamente; batté Worrall
(+7 =0-2), e quando ripartì da Liverpool
per l'America, il 30 aprile 1859, fu salutato come un campione
del mondo. Negli Stati Uniti trova accoglienze trionfali, Dopo
aver ancora sconfitto Perrin ( + 5 = I -0) e Thompson ( + 5 =
I -3), Morphy cominciò a essere seriamente disturbato da
forme ansiose, in parte causate dalla Guerra di
secessione. Si rifugiò a Parigi presso una
sorella, ma non riprese l'attività scacchistica. Tornata
la pace nella Louisiana, anche Morpy ritornò a Nuova Orleans, dove
trascorse gli ultimi anni in preda a gravi de
pressioni nervose. Si spense in Royal Street nella
casa della vecchia madre, che lo trovò
nel bagno, ucciso da sincope, alle 14.30 del 10
luglio 1884. I suoi trofei scacchistici furono dispersi; il famoso
gioco di scacchi in oro e argento, donato a Morphy dagli americani al
suo ritorno dall'Europa, fu offerto al
St. George Chess Club di Londra per 25.000 franchi
francesi, ma non realizzò più di 1.550 dollari
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